La Radiothérapie externe représente l'activité principale du plateau technique. La radiothérapie consiste à détruire les cellules cancéreuses à l'aide de rayonnements ionisants produits par des accélérateurs linéaires.

Depuis quand utilise-t-on la radiothérapie ? 

La radiothérapie existe depuis 120 ans et s’est développée très peu de temps après la découverte des rayons X par Röntgen.

Röntgen a fait cette découverte en Décembre 1895. Il lui a donné le nom de rayons X, comme l’inconnue mathématique, n’en connaissant pas encore clairement la nature. L’utilisation clinique des rayons X a été immédiate. En 1896, un médecin lyonnais a soulagé transitoirement un patient qui présentait des douleurs abdominales importantes en lien avec un cancer de l’estomac.

En 1898,  les époux Curie ont isolé le premier matériau radioactif radium. Le rayonnement issu de la désintégration radioactive du radium a ensuite été utilisé pour des traitements de radiothérapie par le biais de bombes au radium à partir des années 1920. 

Puis dans les années 50, un autre matériau radioactif, le cobalt, est préféré au radium car plus maniable et plus pénétrant, permettant un traitement plus adéquat des tumeurs profondes.

Enfin, en France, le développement des accélérateurs linéaires débute dans les années 1970 et a progressivement supplantés les bombes au cobalt. Ce sont les machines actuellement utilisées avec une modernisation constante.

 

La radiothérapie est-elle beaucoup utilisée ?

La radiothérapie est utilisée essentiellement pour le traitement des tumeurs malignes et accessoirement de quelques lésions bénignes. Plus de 200 000 patients sont traités par radiothérapie chaque année en France. Les 2/3 des patients présentant un cancer vont recevoir un traitement par radiothérapie à un moment de leur parcours de soins.

Quels patients atteints d’un cancer peuvent être traités par radiothérapie?

Tous les adultes quel que soit l’âge, y compris les patients âgés, peuvent être traités par radiothérapie. Il y a des indications particulières de radiothérapie chez les enfants mais ceux-ci doivent être pris en charge obligatoirement dans des centres de radiothérapie spécialisés en pédiatrie. Il en existe au moins un dans chaque région. Sauf de très rares exceptions, la radiothérapie est contre-indiquée pendant la grossesse en raison du risque majeur de malformations graves chez le fœtus.

Quels types de cancers peuvent être traités par radiothérapie?

Dans la plupart des cas, le traitement par radiothérapie va être ciblé sur une zone anatomique précise : la tumeur et éventuellement les ganglions lymphatiques de drainage de l’organe contenant la tumeur.

Le schéma ci-contre résume les différentes localisations anatomiques qui sont classiquement traitées par radiothérapie.

Le service de radiothérapie de l’HEGP prend en charge tous les cancers de l’adulte, quel que soit le type de cancer, à l’exception des tumeurs oculaires. Les cancers des enfants n’y sont pas pris en charge.